因有古庙和遍山楠木，故依景取名楠木院，有“小竹海”之称。楠木院始建于唐代的鹿困寺，历经唐宋元三代五百余载，至明代重修，更名为观音寺，清光绪年间修葺扩建，因森林演变为楠木林冠，便得名楠木院。1997年4月，经重庆市批准，建立省级楠木院森林公园。现公园规划总面积11400多亩，森林资源十分丰富，气势壮观，风景秀丽，有常绿叶林7000亩，楠竹林5000亩，梨园1000亩，森林覆盖率达80%。有乔灌草藤等植物760种，既有活化石之称的银杏水杉楠木等，又有胸径达100米的参天古树和近似原始森林常绿阔叶林丝栗，还有91种珍稀动物和5个天然溶洞。昔日楠木院为木质结构，设有大佛山王关帝等殿，房屋达100多间，故民间将小山的谷东林寺的佛楠木院的屋并称为寺庙三绝。景区内林海茫茫，小溪潺潺，树阴蔽日，小径通幽，路边树下，不时点缀亭台石椅。盛夏酷暑，信步入林，凉风习习，是人们避暑纳凉休闲疗养的绝佳景地。
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